據世界核新聞網站1月31日報道,挪威Halden研究堆正在對2根裝有釷钚氧化物芯塊的燃料細棒進行輻照。領導進行研究的托爾能源公司(Thor Energy)表示,這是為期五年的釷基核燃料運行試驗第三階段的開始。
釷-MOX燃料是在奧斯陸附近Kjeller的能源技術研究所核燃料實驗室生產的。燃料是由Solvay提供的氧化釷生產的。這些材料被裝進兩個燃料細棒,并組裝到一個試驗裝置上,連同一個作為參考的鈾氧化物燃料棒,安裝在經合組織核能機構的Halden研究堆中。Halden反應堆可在燃料運行的同時進行連續的數據收集。試驗獲得的數據可用于確認燃料可以安全、高效地在商業反應堆中使用。托爾能源公司說,這是第一次工業用釷-MOX燃料聚焦商業應用開展制造和輻照。
釷燃料采取了芯塊的形式,由高密度的釷氧化物陶瓷基體組成,其中摻混了約10%的钚氧化物作為“裂變驅動材料”。混合氧化物(MOX)燃料是核工業所熟悉的燃料,但與世界上一些反應堆使用的鈾-MOX燃料相比,釷-MOX燃料具有一定的優勢。由于導熱系數和熔點較高,釷-MOX燃料保證了更高的運行安全裕度,并且在運行時不會產生新的钚。托爾能源公司表示,釷钚燃料為減少民用和軍用钚儲備提供了一個新的選擇。2013年4月,第一批釷燃料試樣被裝載到Halden反應堆中。2015年12月第二批燃料試樣裝載到反應堆中。這兩批燃料都是為了驗證測試結果。
托爾能源公司首席執行官Asphjell說:“過去的五年,我們一直在開發燃料配方和生產這些燃料芯塊的技術。通過在Halden的燃料裝載,我們已經達到了一個重要的里程碑,是取得在現有的輕水反應堆中使用釷基核燃料的商業審批進程中邁出的重要一步。”釷輻照聯盟成立于2011年,由托爾能源公司領導,并由能源技術研究所、西屋公司、芬蘭福Fortum公司、英國國家核實驗室、卡爾斯魯厄歐盟聯合研究中心和韓國原子能研究所作為聯盟的合作伙伴。