據theenergycollective.com網站3月7日報道,位于安大略省克拉靈頓市的達林頓核電站將為NASA生產航天器使用的钚-238。目前,該核電站正采取措施,確保NASA在未來幾年能繼續開展外太空探測。
加拿大安大略電力公司(OPG)和其下屬公司加拿大核合作伙伴(Canadian Nuclear Partners)合作,填補了美國自1988年停止生產钚-238后留下的空白。
NASA與OPG旗下的核電站合作,以補充庫存,為目前(和未來)的航天探測器提供燃料。
雙方計劃由華盛頓州太平洋西北國家實驗室(PNNL)生產燃料棒,然后運送到達林頓核電站,插入“反應堆堆芯”以生產钚-238。
钚-238 可作為航天器的電池,通過放射性衰變釋放穩定的熱量,使用固態熱電偶發電,向航天器供應電力,并使科學設備保持一定溫度,以在太空中運行。