自從2011年日本福島發生核泄漏事故后,全球一時間“談核色變”,許多國家關停核電站,核電產業發展嚴重受挫,而作為核電燃料主力的鈾也因此備受牽連,價格一蹶不振,市場始終低迷不前。
不過近來,隨著全球規劃核電項目的增多,鈾市場也表現出回暖的跡象,為諸多鈾生產商和行業機構增添了信心。
逆勢而動,止跌難
彭博大宗商品指數(Bloomberg Commodity Index)調查顯示,去年大多數大宗商品市場開始逐漸恢復活力。其中,天然氣期貨價格從17年來的低點反彈,增長了59%,鋅、石油和糖的價格漲幅也都超過了20%。這些直接帶動該指數出現2010年以來的首次增長,平均漲幅11%。
然而,就在大宗商品“漲聲一片”的大好形勢中,卻有一個逆勢而動的商品——鈾。
根據行業咨詢公司Ux的統計數據,受核電發展停滯影響,全球鈾市場去年依然延續此前已長達10年之久的蕭條狀態,鈾價平均跌幅高達41%。去年10月,全球平均鈾價更是創下12年以來的最低值,18.25美元/磅,幾乎只有2015年平均價格的一半。
事實上,自2011年日本福島第一核電站發生泄漏事故后,全球核電產業發展幾乎停滯,導致鈾市場也陷入癱瘓。日本作為亞洲主要的核電生產國,福島核事故后就關停了所有核電站,此后的重啟也十分緩慢。而全球其他國家則開始重新考慮核電發展問題,諸如德國等國則也開始關停核電站,轉向采用其他能源供應電力。這些昔日的市場主力,都因為核電站的關停大大削減了鈾的購買量,從而導致鈾市場的供需平衡被打破。
Ux咨詢公司此前曾指出,僅日本擁有的鈾庫存就足夠支撐其國內核反應堆至少6年的發電用量,而目前日本42座可用反應堆中僅有2座仍在運行,一旦這些鈾庫存投入全球市場,將繼續推動鈾價走低。
“跌跌不休”的價格令鈾生產企業苦不堪言。加拿大鈾生產商NexGen能源公司的首席執行官Leigh Curyer用“最糟糕”來形容當前的全球鈾市場,并坦言,“以當前的現貨價格,沒有哪個鈾礦是有利可圖的”。
投行摩根士丹利在一份報告中表示,全球鈾需求的增長可能需要很長一段時間,才能在市場上占據主動,現在還無法看到任何驅動中長期價格上漲的因素。
起步復蘇,現生機
盡管鈾市場在2016年的表現令業界“十分不滿”,但展望2017年及今后,仍不乏積極樂觀的聲音。
美國咨詢公司TradeTech根據匯編的數據指出,雖然目前全球鈾價仍在歷史低點附近徘徊,但隨著越來越多的核電公司希望低價抄底燃料,鈾價已經出現回暖跡象,去年12月31日,國際鈾價一度已經回升至20.25美元/磅。
加拿大《環球郵報》撰文指出,眼下其實有許多因素利好鈾市場未來發展。一方面,核電產業發展受阻迫使全球許多鈾礦削減產量,甚至徹底關閉,這一狀況持續一段時間后最終必將造成供應緊張,從而拉動鈾價回暖。另一方面,諸如印度等新興市場核電站建設的加快,也有利于鈾價的恢復。此外,對核電發展持積極態度的特朗普當選美國總統,也將給未來鈾市場的發展帶來積極影響。
世界核能協會公布的數據顯示,截至去年4月,全球仍有60多座反應堆正在修建。另外,還有一些國家推出了核電發展規劃。其中,中國計劃2020年前將核電發電能力提升70%以上;印度則計劃到2019年,增加29%的核電發電能力。
另據國際原子能機構透露,俄羅斯目前也正在修建7個反應堆。美國能源部的內部文件顯示,特朗普的智囊團正在尋求延長核電站的服役年限。日本大和證券預計,盡管仍有反對的聲音,但是今年年底日本仍將有9個反應堆投入運行。美國芝加哥《晨星報》的分析師則更加樂觀,認為到2018年日本將有一半左右的核反應堆重新啟用。
卡內基基金會國際和平核政策計劃高級研究員馬克·希布斯表示,綜合目前全球的核電發展狀況預計,未來鈾的價格將持續增長,全球鈾市場復蘇仍有一線希望。
鈾價的回暖也給鈾生產商重新注入了活力。加拿大的鈾生產商Cameco公司,去年10月底以來股價已經上漲了40%以上。美國鈾生產企業Plateau Uranium、IsoEnergy和Western Uranium的首席執行官紛紛樂觀預期今年的市場發展,認為“最壞的時期”已經過去,今年鈾價可能會出現20%左右的回升。
不過,各家機構對于全球鈾價具體何時能夠走出低迷的預測并不一致。彭博調查的5個機構預計的今年鈾價,平均將在23美元/磅左右。其中,摩根士丹利的預期最為保守,認為今年市場上鈾的現貨價格將保持在19美元/磅左右,到2018年能小幅上升至21美元/磅,到2019年則將漲至24美元/磅。
另有一項針對4個分析機構的獨立統計顯示,2019年鈾價可能達到55美元/磅。
荷蘭大宗商品發現基金的創始人Willem Middelkoop表示,他預計今年鈾的現貨價格至少能夠回升至30美元/磅,而由于全球又重新開始規劃核電項目,長期來看,鈾價將保持上升態勢。“包括亞洲在內的全球許多地區,目前都在規劃核電站,因此未來鈾的需求量會很高。”他說,“我們預計,鈾市場供不應求的狀況要到2020年以后才會出現,屆時鈾價可能漲至100美元甚至更高。”